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Con mwcaepiciclo si indica una mwcqcirconferenza il cui centro è collocato sulla circonferenza di un cerchio di raggio maggiore detto mwcgdeferente. Il termine viene dal greco mwcwἐπίκυκλος ed è composto da ἐπί mwdaepì (sopra) e κυκλος mwdqkyklos (cerchio), quindi mwdgcerchio che sta sopra.cite-ref-1[1]

Tale schema fu ideato nel III secolo a.C. da mwfaApollonio di Perga per descrivere il moto apparente dei pianeti sulla volta celeste. In tale modello le mwfqorbite planetarie sono rappresentate come un moto composto della rivoluzione del pianeta lungo l'epiciclo e di quest'ultimo lungo il deferente.

Lo schema epiciclo/deferente fu utilizzato da quasi tutti gli astronomi greci successivi e definitivamente adottato dalla cultura antica e medievale (islamica e cristiana) per l'influenza dell'mwfwAlmagesto di mwgaClaudio Tolomeo. Anche mwgqCopernico vi fece ricorso, ad esempio per descrivere il moto della Luna tramite un deferente e due epicicli.

• Storia

• Descrizione del moto tramite deferente ed epicicli

• Efficacia nella descrizione delle orbite planetarie

• Rapporti con altre teorie astronomiche

• Moti lineari

• Sistema ticoniano e sistema eliocentrico

• Note

• Voci correlate

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Il modello a sfere omocentriche di mwiqEudosso di Cnido, adottato e promosso da Aristotele, descriveva il moto dei pianeti in modo grossolano. Non poteva spiegare le variazioni di luminosità dei pianeti, causate in realtà dalla loro distanza variabile dalla Terra, e soprattutto non dava pienamente ragione del loro misterioso moto retrogrado apparente (particolarmente ampio mwigquello di Marte).

Anche la durata dell'anno solare non era suddivisa esattamente in quattro parti uguali da equinozi e solstizi. Questo fatto era stato notato da mwjaMetone e da mwjqEuctemone sin dal 430 a.C. Una misura precisa, fatta da mwjgIpparco, trovò che il semestre estivo durava quasi nove giorni in più di quello invernalecite-ref-2[2]. Dato che il moto del Sole era ritenuto circolare uniforme per motivi filosofici (cfr. mwkwDe caelo), vi si pose rimedio assumendo che la Terra non si trovasse esattamente al centro della sfera celeste occupata dal Sole, ma fosse leggermente eccentrica. Il trucco funzionava proprio perché l'orbita apparente del Sole è ellittica e la Terra è eccentrica, in quanto ne occupa uno dei fuochicite-ref-3[3].

L'eccentricità dell'orbita, però, non era in grado di spiegare il mwmqmoto retrogrado apparente dei pianeti e le variazioni della loro luminosità (particolarmente intense quelle di Venere e Marte). mwmgApollonio di Perga, quindi, introdusse il modello deferente/epiciclo, che, come egli osservò, costituisce una generalizzazione del modello dell'orbita circolare eccentrica da lui utilizzato per descrivere il moto solare.

La teoria trovò il suo più grande sostenitore in mwnaClaudio Tolomeo (II secolo d.C.), che lo perfezionò, sfruttando le conoscenze e le osservazioni di mwnqIpparco di Nicea (II secolo a.C.). La fortuna dell'mwngAlmagesto, la principale opera astronomica di Tolomeo, diffuse la teoria degli epicicli in Oriente come in Occidente.

I filosofi, tuttavia, non persero di vista la sua natura descrittiva, priva, cioè, di quello sforzo di interpretazione fisica sistematica che fece la fortuna del mwoaDe caelo di Aristotele per quasi duemila anni. mwoqTommaso d'Aquino, per esempio, osservò: «in astronomia si ammettono gli eccentrici e gli epicicli perché, accettata questa ipotesi, si può dare ragione della irregolarità che nel moto dei corpi celesti appaiono ai sensi; tuttavia tale argomento non è cogente, poiché forse [tali irregolarità] potrebbero essere spiegate anche ammettendo un'altra ipotesi.»cite-ref-4[4]. Questa affermazione di Tommaso illustra perché la Chiesa cattolica fu molto aperta al copernicanesimo, almeno sino al mwpg1609.cite-ref-5[5] La posizione delle Chiesa s'irrigidì dal 1609, quando mwqwGalileo Galilei mostrò, con l'osservazione delle fasi di Venere fatta mediante il cannocchiale, la fallacia del mwrasistema geocentrico, sostenendo inoltre la mwrqteoria eliocentrica come fisicamente vera, anziché mera ipotesi matematica atta a “salvare le apparenze” (spiegare e prevedere i moti apparenti): all'epoca di Galileo, infatti, la corrispondenza della teoria eliocentrica alla realtà fisica non poteva ancora essere dimostrata con prove sperimentali.

Si osservi che convenzionalmente il deferente è il cerchio il cui raggio è il maggiore, ma in base alla mwsaregola del parallelogramma il moto risultante del pianeta resterebbe invariato anche se si utilizzasse come deferente il cerchio col raggio minore.

Il motivo per cui il cerchio maggiore è quello deferente deve cercarsi nella rappresentazione concettuale che i filosofi si facevano dello schema di calcolo proposto da Apollonio. Il deferente non era una linea immaginaria ma una porzione solida di cielo, che si estendeva approssimativamente fra il perigeo e l'apogeo del pianeta. In questa porzione era rigidamente fissato l'epiciclo come un castone in un anello. Rispetto ad un riferimento esterno, quindi, l'epiciclo ruotava rigidamente assieme al deferente.

Il moto di rotazione lungo le circonferenze era inizialmente ipotizzato avvenire con mwswvelocità angolare uniforme, ma il confronto con l'osservazione astronomica impose di elaborare regole più complicate (vedi mwtaequante). Il moto risultante è un moto complesso che descrive con buona approssimazione il moto dei pianeti nella volta celeste come appare a un osservatore posto sulla Terra.

Il moltiplicarsi degli epicicli nel tentativo di riprodurre il moto dei corpi celesti viene talvolta presentato ironicamente, ma ha trovato con lo sviluppo della matematica una giustificazione teorica. A partire dagli studi di mwtwGiovanni Schiaparelli nel 1874 ci si è resi conto che vi è "una completa equivalenza fra la rappresentazione dei moti quasi-periodici per mezzo di una mwuatrasformata di Fourier e quella in termini di epicicli".cite-ref-6[6]

Le potenzialità del modello epiciclo/deferente per la rappresentazione dei moti astronomici nella loro massima generalità possono essere colte anche in modo semplice considerando un solo epiciclo. A questo scopo occorre scrivere le coordinate del punto mobile (il pianeta) addizionando le equazioni parametriche dei due cerchi:

mwwa x = R cos ⁡ ⁡ ω ω t + r cos ⁡ ⁡ ϕ ϕ t {\displaystyle x=R\cos \omega t+r\cos \phi t}

mwwg y = R sin ⁡ ⁡ ω ω t + r sin ⁡ ⁡ ϕ ϕ t {\displaystyle y=R\sin \omega t+r\sin \phi t}

in cui mwxa R {\displaystyle R} e mwxq r {\displaystyle r} sono i raggi rispettivamente del deferente e dell'epiciclo e mwxg ω ω {\displaystyle \omega } e mwxw ϕ ϕ {\displaystyle \phi } le corrispondenti mwyavelocità angolari. Si osservi, come sopra anticipato, che la formulazione matematica è semplicemente additiva (non c'è nessuna distinzione formale fra epiciclo e deferente) e aperta all'aggiunta di altri moti circolari. Si osservi inoltre:

• Come aveva osservato mwywClaudio Tolomeo, con opportuna scelta dei parametri il sistema epiciclo/deferente può rappresentare anche un semplice cerchio eccentrico (nella presente notazione basta porre mwza ϕ ϕ = 0 {\displaystyle \phi =0} e si ottiene un cerchio di eccentricità mwzq r {\displaystyle r} )cite-ref-7[7].

• Il movimento di un qualsiasi pianeta relativamente alla Terra può essere agevolmente descritto (nell'mwawapprossimazione di orbite circolari) assegnando a un cerchio i valori che oggi conosciamo caratteristici del moto apparente del Sole attorno alla Terracite-ref-8[8] e all'altro i valori caratteristici del moto del pianeta attorno al Sole. In altre parole il sistema copernicano risulta essere semplicemente un cambiamento di sistema di riferimento e descrive i moti relativamente alla Terra in modo esattamente uguale a come potrebbe essere descritto con deferente ed epicicli.

• Se poi si sceglie esattamente mwcq ϕ ϕ = − − ω ω {\displaystyle \phi =-\omega } si ottiene un moto ellittico di semiassi:

mwdamwdqmwdg a = R + r {\displaystyle a=R+r} mwdwmwea b = R − − r {\displaystyle b=R-r} .

Il moto ellittico di un corpo celeste attorno ad un altro posto in uno dei fuochi (prima legge di Keplero) potrebbe essere descritto esattamente tramite un solo epiciclo relativo a un deferente eccentrico.

• Se, invece, fra mwfa ϕ ϕ {\displaystyle \phi } e mwfq − − ω ω {\displaystyle -\omega } vi fosse una piccola differenza, l'ellisse non si chiuderebbe perfettamente al termine di un ciclo e la curva risultante descriverebbe anche il moto di rotazione dell'asse degli apsidi, un mwfgfenomeno osservato nel moto lunare sin dai tempi di Ipparco.

In conclusione il sistema deferente/epiciclo non pone alcun limite alla modellazione delle orbite dei corpi del sistema solare relativamente alla Terra. In altre parole la teoria che i moti celesti possano essere modellati tramite deferente ed epicicli non è mwgafalsificabile perché priva di contenuto fisico significativocite-ref-9[9].

La scoperta, però, che il moto retrogrado di un pianeta potesse essere descritto con un solo epiciclo e che con pochi altri potessero essere modellate tutte le caratteristiche dei moti planetari misurabili dagli astronomi antichi, fu un evento storico di primaria importanza, senza il quale il sistema eliocentrico non avrebbe mai potuto imporsi.

Il mwhwgeo-eliocentrismo di Tycho Brahe e la prima legge di Keplero risolvono elegantemente il problema di identificare i numerosi parametri con cui caratterizzare gli epicicli. Furono i dati accuratissimi raccolti da mwiaTycho Brahe oltre diciotto secoli dopo a rendere obsoleto, non perché erroneo ma perché farraginoso, il modello cinematico proposto da mwiqApollonio di Perga e perfezionato da Claudio Tolomeo.

L'idea di una rotazione attorno a un centro, che a sua volta ruota attorno a un altro punto, è stata molto importante per lo sviluppo dell'astronomia.

I corpi celesti presentano anche moti di oscillazione lungo una sola direzione: è il caso ad esempio dei mwkgmoti in latitudine della Luna e dei pianeti. La possibilità di rappresentarli tramite due rotazioni fu suggerita nel mwkw1247 dal grande astronomo persiano mwlaNaṣīr al-Dīn al-Ṭūsī e fu utilizzata in Occidente per la prima volta da mwlqNicole Oresme nelle sue mwlgQuestiones sul mwlwTractatus de Sphaera di mwmaGiovanni Sacrobosco (scritte prima del 1362).cite-ref-10[10] Anche mwnqCopernico vi fece ricorso nel IV capitolo del III libro. Non è chiaro in che misura le loro idee beneficiarono del lavoro di Tusi e se tutti o alcuni di loro trassero ispirazione da mwngProclo, che nel suo mwnwCommentario al primo libro di Euclide mostrò come due traslazioni possono dare luogo a un moto circolare.cite-ref-11[11].

L'idea può essere spiegata facilmente, assumendo nella formulazione soprastante:

mwpwmwqamwqq r = R {\displaystyle r=R} mwqgmwqw ϕ ϕ = − − ω ω {\displaystyle \phi =-\omega }

valori per i quali il semiasse minore si riduce a zero e si ottiene un moto lineare armonico lungo un diametro del deferente, ma di ampiezza totale mwrq 4 R {\displaystyle 4R} .

Nel descrivere la propria costruzione geometrica Tusi restò ancorato alla terminologia dell'astronomia greca per cui il cerchio minore subiva per trascinamento la rotazione del cerchio maggiore e perciò doveva essere dotato di una velocità angolare doppia nell'altro verso (nella descrizione precedente, invece, le due velocità sono contrarie ma uguali). Una descrizione equivalente ma più elegante (non dovuta a Tusi) visualizza l'epiciclo come un cerchio che rotola entro una circonferenza di raggio doppio. La costruzione di Tusi risulta allora un caso particolare di una famiglia di curve dette mwrwipotrocoidi e studiate non solo in geometria ma anche in meccanica (cfr. mwsarulletta).

La combinazione di due moti di rotazione ha anche intrecciato lo sviluppo del geocentrismo con quello dell'eliocentrismo. Nel IV secolo mwswEraclide Pontico per primo intuì la possibilità che Mercurio e Venere ruotassero attorno al Sole, il quale a sua volta ruotava attorno alla Terra. Questa teoria è incoraggiata dal fatto che la massima distanza angolare dal Sole dei due pianeti visti dalla Terra (la cosiddetta "elongazione") è limitata a poche decine di gradi. L'ipotesi, quindi, non venne dimenticata e fu ripresa successivamente da mwtaMarziano Capella. Troverà il suo sviluppo completo nel mwtqmodello proposto da Tycho Brahe venti secoli dopo.

Parallelamente l'ipotesi di Eraclide diede luogo allo sviluppo del sistema copernicano. Nel III secolo, poco dopo Eraclide, mwtwAristarco di Samo pose sul Sole il punto d'osservazione (fisso per definizione), proponendo per primo l'eliocentrismo vero e proprio. Tuttavia, il moto eliocentrico dei pianeti visto dalla Terra è ancora una rotazione combinata con un'altra rotazione.

cite-note-11. ↑ Cfr. mwvg"epiciclo" in Dizionario delle Scienze Fisiche Treccani

cite-note-22. ↑ mwwgJames Evans, mwwwmwxaOn the function and the probable origin of Ptolemy's equant (mwxqmwxgPDF), in mwxwAm J Phys, vol.mwya 52, n.mwyq 12, 18 aprile 1984, pp.mwyg 1080-1089, mwywDOI:mwza10.1119/1.13764. mwzqURL consultato il 29 agosto 2014.. In particolare p. 1081. Oggi la differenza di durata si è leggermente ridotta.

cite-note-33. ↑ Nell'equazione dell'ellisse le coordinate del centro e del punto mobile compaiono in modo perfettamente simmetrico. Ciò implica che il moto annuale apparente del Sole attorno alla Terra ha la stessa orbita ellittica del moto di rivoluzione della Terra attorno al Sole, ma con ruolo invertito: il Sole ruota, mentre la Terra occupa uno dei fuochi.

cite-note-44. ↑ Tommaso d'Aquino, mw1aSumma Theologica, parte prima, quaestio 32, art. I, risposta a obiezione 2. mw1q

cite-note-55. ↑ Si consideri, per esempio, l'autorevole mw2qBibliotheca selecta de ratione studiorum del gesuita mw2gAntonio Possevino, un'immensa antologia dello scibile accuratamente espurgata di ogni frase licenziosa compilata per l'educazione degli studiosi gesuiti e pubblicata dalla Typographia Apostolica Vaticana nel 1593 e riedita nel 1603 e 1607. In tutte e tre le edizioni Possevino raccomandò la teoria copernicana. (cfr. John Heilbron, mw3aGalileo. Scienziato e umanista, Einaudi 2013, pp. 84-85).

cite-note-66. ↑ Citazione tradotta dal testo inglese a p. 133 di: Giovanni Gallavotti: mw4amw4qQuasi periodic motions from Hipparchus to Kolmogorov. In: mw4gRendiconti Lincei – Matematica e Applicazioni. Series 9, Band 12, No. 2, 2001, p. 125–152 (mw4wPDF; 205 KB mw5aArchiviatomw5q il 18 dicembre 2005 in mw5gInternet Archivemw5w.). Cfr. anche: Lucio Russo: mw6qThe forgotten revolution. How science was born in 300 BC and why it had to be reborn. Springer, Berlin. 2004, ISBN 3-540-20068-1, p. 91. Di entrambe le fonti esiste anche un testo italiano.

cite-note-77. ↑ Cfr. mw7gmw7wAlmagesto,III,3 in cui il concetto è presentato per il moto solare e IV,5 dove l'equivalenza è affermata per il moto lunare. In XII,1 Tolomeo lascia intendere che l'equivalenza era nota già ad Apollonio di Perga. Anche mw8aTeone di Smirne afferma che l'equivalenza era nota almeno dal tempo di mw8qIpparco. Si veda anche: mw8gDennis Duke, mw8wAn Interesting Property of the Equant, DIO, Dicembre 2008, pp. 24-25

cite-note-88. ↑ Dato che nell'equazione del cerchio c'è completa simmetria fra centro e punto mobile questi parametri sono identici a quelli del moto della Terra attorno al Sole

cite-note-99. ↑ Cfr. Santiago Ginnobili y Christián C. Carman, mw-gDeferentes-epiciclos-y-adaptaciones

cite-note-1010. ↑ Garrett Droppers, mw-gThe "Questiones de Sphera" of Nicole Oresme, latin text with english translation, commentary and variants, Ann Arbor 1966.

cite-note-1111. ↑ Cfr. I. N. Veselovsky, mwaqi"Copernicus and Nasir al-Din al-Tusi", mwaqmJournal for the History of Astronomy, 4 (1973): 128-30. Il procedimento di Proclo, che fu riscoperto durante il rinascimento da mwaqqGirolamo Cardano, è oggi ricordato come mwaqu"ellissografo di Proclo" mwaqyArchiviatomwaqc l'8 novembre 2014 in mwaqgInternet Archivemwaqk..

• mwaq4Ipotrocoide

• mwaraIpocicloide

• mwariCicloide

• mwarqEpicicloide

• Trocoide

• mwargEpitrocoide

Altri progetti

• Wikizionario

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• citerefbritannica-com(EN) epicycle, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.